澳大利亚通过增材制造技术开发卫星自由曲面反射镜，推进太空应用创新。
增材制造在太空行业的应用重要性日益凸显，该技术可用于为卫星制造更好的零件。卫星对我们的生活方式至关重要，根据Orbiting Now网站的数据。这些卫星广泛用于从天气预报、电视到互联网通信甚至全球定位系统（GPS）等各个领域。这就是为什么创新在太空领域如此重要，包括对于卫星光学器件至关重要的玻璃光学器件。
2023年12月11日，通过 iLAuNCH Trailblazer 计划，南澳大利亚州 (UniSA)、VPG Innovation 和 SMR 将利用增材制造技术开发一种新的光学器件制造工艺，称为自由曲面光学反射镜。
顾名思义，自由曲面光学器件在形式和形状上不受对称性限制。现在，借助增材制造，可以通过制造复杂的形状来设计它们，这些形状可以提供比传统制造光学器件更大的视野。同时仍然允许不同的尺寸并使部件能够承受恶劣的空间。毫不奇怪，这是作为 iLAuNCH Trailblazer 计划的一部分进行的。它是专门为帮助加速澳大利亚的太空创新而创建的。
△参与iLAuNCH 自由曲面光学项目的团队（图片来源：iLAuNCH）
iLAuNCH Trailblazer 执行董事 Darin Lovett 补充道：“该项目展示了 iLAuNCH 的全部内容，采用了 2021 年国防创新合作伙伴 (DIP) 概念演示器，研究了用于小型卫星的自由曲面光学元件的可行性，并使用澳大利亚技术将其投入生产用于现实世界的应用。”
当然，这个项目中关键一处在于使用了增材制造技术，而且这些技术确实是 iLAuNCH 能力的核心部分，但在这种情况下，不同的技术和工艺的结合创造了这些令人难以置信的部分。事实上，为了制造卫星的自由曲面反射镜，有必要将增材制造（他们没有具体说明哪种类型的增材技术，但 iLAuNCH 特别关注DED）与传统的表面精加工、真空镀膜和成型相结合，以创建特别光学应用中必需的镜面。
Stoehr 博士解释说：“我们的共同努力将重新定义增材制造和自由曲面光学的可能性，有望对太空探索的未来产生变革性影响。当我们贡献我们的专业知识时，我们不仅在推进技术，而且在塑造未来，使南澳大利亚成为尖端增值制造业的代名词。”
Stärke-AMG 联合创始人兼集团首席执行官 Al Jawhari 总结道：“随着澳大利亚开发新的太空能力和小型卫星平台，它处于这些发展的最前沿，包括纳米卫星平台的上升趋势。iLAuNCH Trailblazer 与 UNISQ、UniSA、Stärke-AMG 和SMR Australia 合作，是一次突破增材制造界限、彻底改变新兴自由曲面光学技术的创新之旅。我们坚信增材制造的变革力量及其积极重塑制造业的潜力。我们很自豪能够领导这些努力，为地球观测和其他关键应用实现创新的卫星光学设计和制造。我们共同创造一个自由曲面光学将重新定义太空任务可能性的未来。”
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